¿De qué se trata ese olorcito tan característico y único que produce la tierra cuando se moja? Es una pregunta típica que mucho de nosotros nos hacemos cuando llueve.

La respuesta es muy interesante. El olor a lluvia es producido por una sustancia química llamada Geosmina; esta, a su vez, es generada por el Streptomyces coelicolor, una bacteria que habita en el suelo.

Cuando esta bacteria recibe humedad, produce este compuesto químico considerablemente sensible al olfato humano cuya formula molecular es C12H22O. Esta molécula es extremadamente importante para la vida en zonas desérticas ya que posibilita la detección del agua en lugares donde escasea.

El Streptomyces coelicolor, también se utiliza en medicina para lograr antibióticos y antibacterianos como la tetraciclina, la eritromicina, entre otros.

Pero la Geosmina no es sólo producida por el Streptomyces coelicolor, también puede ser producido por hongos filamentosos como el Penicillium expansum.

Cabe aclarar también, que este compuesto químico es uno de los responsables de ese indeseado sabor terroso que puede presentar el vino.

Ahora ya lo saben. El olor a tierra es en realidad el olor a un químico llamada Geosmina (En latín “olor a tierra”) producido por una bacteria del suelo.

Y para los que les fascina el olor a lluvia y no quieren esperar hasta que lluva, esto puede serles útil.

Vía Reddit

Aveces creo que el ser humano perdió considerablemente la capacidad de asombro. Las invenciones tecnológicas que salvan o mejoran la calidad de vida se cuentan por miles hasta el punto de aburrir. Sino como se puede explicar que “la gilada” entorno a Facebook y/o Twitter tienen más relevancia en los medios de comunicación que los grandes inventos, la ciencia, la salud.

Creo que uno de los principales responsables de este fenómeno es internet. Sitios como Digg, Meneame, Stumbleupon, que recopilan lo mejor del mundo en, practicamente, una página; están colaborando a que nuestra capacidad de asombro no dure más de un puñado de segundos.

Es así como inventos como estos, que permiten reparar pulmones fuera del cuerpo humano o extender la vida de los pulmones para su posterior transplante, permanezcan en casi el anonimato o se comenten por menos de doce horas, después de eso la noticia pasa a ser irrelevante, cansina, o cualquier otro adjetivo similar.

Creo que tenemos que salvar nuestra capacidad de asombro, sino nos va a terminar de dar lo mismo que Facebook saque un nuevo modelo de negocios a la cura del sida.

Era algo que tenía en mente desde hace mucho y quería bajar a tierra.

Mientras reflexionan, los dejo con el video de la demostración de este invento para mantener un pulmón funcional fuera del cuerpo humano:

Un miembro fantasma es aquel que la persona siente luego de perder el miembro en cuestión. Esto sucede ya que el cerebro tiene un área signada a ese miembro y, como las terminaciones nerviosas del área que rodea al miembro siguen existiendo, este interpreta lo que considera coherente.

Sin embargo una mujer no sólo es capaz de sentir este brazo, sino que también puede moverlo e interactuar como si realmente fuera un brazo. Lo más curioso de todo es que la mujer todavía tiene ese brazo.

Este, según los científicos, es el primer caso de estas características. Para comprobar que la mujer podía “mover” e interactuar con este brazo fantasma, se le hicieron resonancias magnéticas. Resultó ser cierto.

Relacionado: Hace unos meses publiqué algunos “hacks” con los que se pedía engañar a las funciones sensoriales del cerebro.

Fuente: Reddit

Científicos de Honda lograron crear un dispositivo que logra interpretar las ondas cerebrales de movimientos simples para comandar a un robot. Sólo basta colocarse un dispositivo en la cabeza con electrodos sensibles a las ondas cerebrales (similares a la de un electroencefalograma) y la computadora hará el resto.

En el video demostrativo, el empleado de Honda se colocó el aparato en la cabeza, pensó en mover un brazo y Asimo, el robot humanoide de Honda hizo exactamente lo que el empleado estaba pensando. Todavía no se animan a hacer una demostracíon en vivo ya que se requiere concentración para generar la onda cerebral adecuada.

Los movimientos que este equipo puede interpretar, son todavía muy limitados. Se tratarían de acciones simples como mover un brazo, pero recién se trata de un prototipo con una increíble cantidad de aplicaciones.

Esto claro podría ser una broma del April fool’s day, pero viniendo de una agencia reconocida a nivel mundial (AP), es difícil pensar en un chiste. Además existen indicios previos de prótesis robóticas manejadas con ondas cerebrales. Y esto no es chiste:

BTW: ¿No relacionan la imagen del experimento con el dispositivo del “Doc” en Volver al Futuro?

Investigadores estadounidenses descubrieron el gen responsable de convertir los carbohidratos en grasa. Esto significa que se abre una gran puerta para entender la forma en que el cuerpo sintetiza la grasa y así dar un nuevo paso para combatir la obesidad.

El gen se llama DNA-PK y aparenta regular el proceso en el hígado que convierte los hidratos de carbono en grasa.

Roger Wong, uno de los investigadores que participó en el proyecto comentó: “Esperamos que esta investigación ayude a las personas a comer pan, pasta y arroz sin necesidad de preocuparse por aumentar de peso”

Cuando los científicos alimentaron a un ratón con una versión modificada de este gen, este se mantuvo delgado a pesar de haber comido toda la pasta que pudo comer.

Al finalizar el proceso, el ratón sin el gen quedó un 40% más delgado que los demás ratones de control (con el gen intacto ) que pasaron por el mismo proceso alimenticio

Además, los investigadores afirmaron que el ratón tratado tenía menos niveles de colesterol, lo que reducía los riesgos de que sufriera problemas de corazón.

Los humanos tenemos el mismo gen, por lo cual esta investigación abre una gran puerta al desarrollo de medicamentos contra la obesidad.

Fuente: Reuters

No se pierdan esta fantástica colección de 15 fotografías microscópicas del cuerpo humano. Sin duda fascinantes.

Esperma en la superficie del óvulo

Sinapsis neuronal

Continuar leyendo »

Los siguientes nueve dibujos fueron hechos por un artista bajo la influencia de la droga LSD (ácido lisérgico) en un experimento del gobierno de Estados Unidos a fines de los años 50.

El experimento consistió en darle al artista dosis de LSD 25 y acceso a una caja de crayones y lápices. El modelo fue el médico que lo inyectó.

A los 20 minutos de la dosis, se ve claramente que, el efecto de la droga, todavía no influye significativamente en las percepciones del artista. Este fue el resultado:

Luego de 85 minutos después de la primer dosis y a los 20 minutos de la segunda, el artista comienza a distorsionar la realidad y se muestra eufórico:

Después de las 2 horas y 30 minutos el artista se muestra concentrado en su trabajo pero sólo pone énfasis en los contornos.

Inmediatamente después intenta realizar un nuevo trabajo, pero no puede realizar los trazos correctamente.

Continuar leyendo »

Un artículo en Los Angeles Times me sembró curiosidad sobre el agua electrolizada.

Se trata de un producto tan versátil como económico ya que es prácticamente agua corriente de red pasada por un proceso de electrólisis. Es incluso, más eficaz que el cloro. Puede ser usada como desinfectante, bactericida (cura el pie de atleta), desengrasante, purificador y a demás es potable. Demasiado bueno, ¿no?

Por lo visto ya se usa en varios países pero todavía no se le da el uso intensivo que merece. En EEUU recién pasó la prueba de las regulaciones nacionales y se está comenzando a comercializar.

Según dice el artículo, los empleados del Sheraton de Santa Mónica están maravillados con su utilidad, al principio no lo podían creer ya que es inodoro e incoloro, pero funciona, las habitaciones quedan impecables.

Parece ser que no sólo los maravilló a los empleados sino también a los administradores. El producto cuesta solo unos centavos el galón (4 lts aprox.). Además el traslado, manejo y disposición cuestan menos ya que es sólo agua. No se trata de químicos perjudiciales para la salud.

Por lo que pude ver, ya hay equipos doméstico que producen agua electrolizada. Por ejemplo en España la empresa AquaRioja, comercializa un producto doméstico que se instala en el hogar y produce el agua electrolizada.

¿Alguien sabe si se comercializa en Argentina?

Fuentes:
LATimes
AquaRioja, Blog
Engormix

Esta animación muestra lo que sucede química y biológicamente dentro de una célula. Si bien está “novelado”, me fascinó

El ser humano es el único animal que llora por sentimientos, ¿cómo es que esto funciona? y ¿por qué lloramos? son preguntas que han desvelado a más de un científico. Buscando un poco de información al respecto, encontré este artículo que me resultó muy informativo y a la vez interesante.

Para comprender el motivo del llanto hay que remitirse a su consecuencia, las lágrimas. El artículo enumera 3 tipos diferentes de lágrimas con diferente composición química, lo cual me sorprendió ya que siempre pensé que las lágrimas eran siempre las mismas con mas o menos concentraciones salinas, pero no es tan simple.

En primer lugar están las lágrimas lubricantes, estas se vierten constantemente y el parpadear las desparrama sobre el ojo para lubricarlo. Se estima que vertemos 300 centímetros cúbicos de lágrimas lubricantes al día. Estas lágrimas se componen de: agua, nutrientes y anti-bacterianos como la glucosa, mucina, lisozima y lactoferrina (bactricidas), urea, potasio y sodio.

Por otro lado, el ojo segrega lágrimas cuando un agente externo irrita el ojo. Cuando esto sucede, el cerebro le indica a las glandulas lacrimales que disparen lágrimas lubricantes en grandes cantidades para defender al ojo. Esto sucede cuando cortamos cebolla o nos entra algúna molesta partícula entre los párpados y el ojo.

Luego se encuentran las lágrimas emocionales. Las mismas que nos hacen únicos en el reino animal. Estas lágrimas están compuestas con otra fórmula más compleja a las anteriores ya que se han detectado algunas hormonas como prolactinas, adrenocorticotrópicas (ACTH) y leucina enkephalin (un analgésico natural).

Los investigadores creen que estas sustancias expulsadas por los ojos son toxinas producidas por los sentimientos y que, al liberarlas, hacen que nos sintamos mejor.

Se cree que el ser humano es el único que llora por sentimientos, sin embargo Charles Darwin dijo haber detectado lágrimas de tristeza elefantes africanos. También es cierto y sabido de que las mujeres lloran más que los hombres, en promedio, una mujer llora más de 60 veces al año, mientras que los hombre sólo 17.

Interesante, ¿no?

La foto fue tomada de aquí