Pocas cosas son tan universalmente útiles como las expresiones regulares en la programación o en la edición de texto. Podemos definir cualquier patrón escrito con estas perlas de códigos ilegibles y aun así pocos programadores las usan e incluso muchos hasta las desconocen.

Esta maravillosa herramienta funciona para casi cualquier lenguaje y MySql no se queda afuera ya que la incorpora a partir de su versión 4 5.

Situación:

Tenemos una tabla de miles registros con diferentes comentarios, cientos de ellos son spam y camuflaron su nombre al mejor estilo Ph3nt3rmine. Pero detectamos un patrón, cambian sólo la i y las e por 1 y 3 pero pueden usar mayúsculas y minúsculas (Ph3nt3rminE, PhentErm1n3, PhEntermIn3…).

Solución:

1. Generamos una expresión regular que coincida con el nombre malicioso del spammer: Ph(3|e|E){1}nt(3|e){1}rm(1|i|I){1}n(3|e|E){1} o Ph[3eE]nt[3eE]rm[i1I]n[3eE]

si la simplificamos

2. Generamos la consulta que borre todos las coincidencias:
   DELETE FROM comments WHERE name REGEXP "Ph[3eE]nt[3eE]rm[i1I]n[3eE]"
3. Ejecutamos la consulta.

Eso es todo, borramos todo el spam indeseado con todas sus combinaciones posibles en una sola consulta. Imaginense todo el tiempo que perderíamos tratando de cubrir todas las combinaciones posibles sin estos preciosos patrones.

Desafortunadamente este comando no puede ser usado en la funcion REPLACE de MySql ya que sólo devuelve true or false, supongo no tardarán mucho en incorporarla al mejor estilo preg_replace de php.