Las expresiones regulares son cadenas de caracteres ordenadas de acuerdo a un patrón que coincide con otra cadena de caracteres. Su simple concepto hace que sean invencibles para buscar, reemplazar o simplemente para “no encontrar”. Podemos considerar a las expresiones regulares como el caos que hace al control, como una forma de abstracción de cualquier cosa que sea texto.

La mayoría de los productos de software de edición de texto tienen buscadores que soportan expresiones regulares tanto para buscar como también para reemplazar. Puedo asegurarles que usarlos correctamente pueden ahorrar muchas horas de tiempo.

Para poner un ejemplo común, consideremos una lista de e-mails que contiene mas de 3000 de estos en una sola columna, pero esta completamente sucia ya que hay emails que tienen un “;” al final, otros que tienen una “,”, algunos tienen dos o tres emails en la misma línea. Solución: Expresiones regulares y un editor de texto que soporte expresiones regulares.

En tres o cuatro pasadas con buscar y reemplazar con expresiones regulares y tenemos una lista de e-mails totalmente limpia para usar en “marketing digital” (como se le dice ahora).

Las expresiones regulares son tan útiles para encontrar tanto como para no encontrar ya que muchas veces necesitamos que una cadena no tenga un cierto patrón entonces simplemente buscamos para no encontrar.

Esta flexibilidad hace que las expresiones regulares sean una herramienta indispensable para todo aquel que trabaje con texto.

Para el que quiera aprender a usarlas, lo puede hacer más rápido de lo que se imagina, tan sólo debe leer un par de artículos y practicar en donde quiera. Cuestión de animarse y descubrir una herramienta poderosísima para trabajar con texto. Para los que se animen:

Inglés:
http://www.regular-expressions.info/
http://sitescooper.org/tao_regexps.html

Español:
http://bulma.net/body.phtml?nIdNoticia=770

Practicar expresiones regulares online:
http://www.fileformat.info/tool/regex.htm
http://www.regular-expressions.info/javascriptexample.html